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かつての韓国は、日本よりも貧しくて、はるかに発展が遅れとりました。けれども、ここ数年で両国の関係には大きな変化が見られます。もはや日本は韓国を大きくリードしているわけではありません。半導体やスマートフォン、さらには造船の分野でも、日本は韓国の技術力に後れを取っています。
この大きな変化に、多くの経済学者やアナリストが疑問を投げかけています。韓国はどのようにしてこれを成し遂げたんでしょう？アジアで最も貧しい国の一つやった韓国が、どないして日本を追い越すことができたんでしょうか？まずは経済の歴史から見ていきましょう。
1950年代の朝鮮戦争後、韓国は世界で最も貧しい国の一つでした。戦争と植民地支配による搾取で疲弊し、目立った経済成長に必要な天然資源も産業基盤もありませんでした。対照的に日本は、戦後の急速な復興を遂げていました。アメリカは共産主義への防波堤として日本の経済再建に何十億ドルもの資金を注ぎ込み、その結果1970年代までに日本は最も先進的な経済大国の一つになりました。
韓国の戦後初期の戦略は、特にアメリカからの外国援助に大きく依存するものでした。しかし1960年代になると、朴正熙の権威主義体制下で、韓国はより積極的な国家主導型の経済発展アプローチを採用し始めました。
朴政権は、鉄鋼、造船、電機などの主要産業の育成に焦点を当てた輸出主導型工業化戦略に乗り出しました。この時期、日本はすでに確立された産業基盤を持っていましたが、韓国の変革はまさに始まったところでした。日本は経済発展を目指すアジアの他の国々のモデルとなり、台湾、香港、韓国などが日本の成功を模倣しようとしました。重要な違いは、日本の経済成長が戦前からの産業基盤を活かした、より有機的なものやったのに対して、韓国の台頭は、より国家主導で加速度的なものやったということです。
韓国の急速な台頭における重要な側面は、財閥と呼ばれる大規模な同族経営の企業集団が国の経済を支配していた点です。サムスン、現代、LG、SKグループなどの財閥は韓国の成長エンジンとなりました。政府は、これらの企業が世界的な競争力を持つように、優遇政策や資金調達の容易さ、補助金などを通じて広範な支援を行いました。
現在、スマートフォンとメモリチップの世界最大手メーカーとなったサムスンは、1938年に干し魚や麺類を扱う小さな貿易会社として始まりました。1960年代までには、電機と半導体に重点を移していました。サムスンの創業者の息子である李健熙の下で、同社は研究開発に多額の投資を行い、ソニーやパナソニックなどの日本のライバル企業よりも速いペースでイノベーションを実現することができました。
財閥構造は韓国の急速な工業化を可能にする上で重要な役割を果たしました。株式持ち合いで企業が結びつき、分散型の構造を維持していた日本の系列システムとは異なり、財閥は創業家によって強く統制されていました。これにより、グローバル市場の動向により俊敏に対応し、投資や技術革新についてより迅速な意思決定を行うことができました。
1990年代から2000年代初頭にかけて、ソニーやパナソニックなどの日本の大企業は、官僚的な非効率性や、急速に変化する技術環境での革新の失敗によって苦戦し始めました。一方、特にサムスンなどの韓国の財閥は、スマートフォン、半導体、家電など新興産業へ多角化を進めながら、さらなる成長を遂げ続けました。サムスンは2000年代後半までに家電分野でソニーを追い抜き、現代は世界市場で日産や三菱などの日本の自動車メーカーを凌駕しました。
この成長は課題なしには実現できませんでした。財閥は汚職、インサイダー取引、経済力の過度な集中について批判を受けました。しかし、自動車、電機、造船などの主要産業を支配する彼らの能力は、韓国を世界有数の輸出国として位置づけ、財閥は国の輸出の大部分を生み出しました。2017年までに、韓国は輸出額で世界第5位となり、後退した日本を上回る貿易黒字を維持しています。
韓国が経済的に日本を追い越すことができた主な理由の一つは、イノベーション能力と、ハイテク産業への積極的な進出にあります。かつては家電や製造業の世界的リーダーやった日本は、変化するグローバル市場と国内経済の低迷に直面して、その優位性の維持に苦労しました。対照的に韓国は、研究開発に多額の投資を行い、半導体、5G技術、バイオテクノロジー、人工知能などの分野に注力しました。
韓国の半導体産業の台頭は、このシフトを示す特に顕著な例です。半導体は、スマートフォンから自動車まで、あらゆる現代の電子機器の基盤です。サムスンとSKハイニックスは、1980年代に業界を支配していた東芝やNECなどの日本企業を追い抜き、世界最大のメモリチップメーカーとなりました。
サムスンのイノベーションへの取り組みは、1990年代後半に同社が半導体技術への投資を戦略的に決定した時期にまで遡ります。この動きは2000年代に実を結び、パソコン、スマートフォン、クラウドコンピューティングの普及によってメモリチップの需要が急増しました。1980年代に半導体産業を支配していた日本は、この技術的シフトについていけず、最終的に韓国にリーダーシップを譲ることになりました。
半導体に加えて、韓国は通信などの他のハイテク分野でも日本を追い抜きました。韓国は全国規模の5Gネットワークを展開した最初の国の一つとなり、次世代技術の開発で大きな優位性を得ました。この早期採用により、韓国企業は優位性を維持することができています。
一方、日本はこれらの分野でのイノベーションが遅れています。自動車製造などの伝統的な産業では依然として強い存在感を示していますが、技術分野の急速な変化に適応するのに苦労しています。このイノベーションの失敗が日本の経済停滞の一因となる一方で、韓国は成長を続けています。
韓国が日本を追い越したことを示す重要な指標がいくつかあります。購買力平価（PPP）で調整した韓国の一人当たりGDPは、近年、日本を上回っています。日本の経済規模は依然として大きいものの、韓国の一人当たりの所得は日本を上回り、国民の生活水準の高さを反映しています。これは、わずか数十年前に世界で最も貧しい国の一つやった韓国にとって、大きな節目となりました。
このビデオで何度も触れられているように、イノベーションと技術も重要な要素です。韓国は世界で最も革新的な国の一つとなり、近年、ブルームバーグ・イノベーション・インデックスで複数回トップにランクされています。日本は特許数では依然として世界のリーダーですが、イノベーションランキングでの順位は下がっています。
また、日本経済は近年より内向きになっているのに対し、韓国は特に中国や東南アジアとの貿易関係を拡大し続けています。
さらに、韓国は教育に多額の投資を行い、より熟練した労働力の育成に貢献しています。日本では、賃金の停滞と格差の拡大が多くの国民の生活水準を低下させています。かつて世界最高水準の生活水準を誇っていた日本は、近年その地位の維持に苦労しています。一方、韓国は生活水準が急速に向上しており、特にソウルなどの都市部では、インフラ、医療、教育の質が世界の主要都市に匹敵するレベルになっています。
経済成長、生活水準、技術革新の面で韓国が日本を上回るようになったことは、驚くべき成果です。かつては外国援助に依存する戦争で荒廃した国やった韓国は、現在では革新的な財閥、最先端技術、成長分野への戦略的投資に支えられた世界的な経済大国となっています。日本は依然として重要なグローバルプレーヤーではありますが、主要分野での停滞により、韓国に追い越される結果となりました。皆さんのご意見もぜひお聞かせください。ご視聴ありがとうございました！
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