小型原子炉の大きな問題

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原子力発電は高額で、建設に時間がかかりすぎまっせ。この批判は部分的に正しいんですわ。以前の回でも説明したように、問題の多くは安全規制によって引き起こされてまっせ。そうですな、原子炉が溶融せんように求めることで、書類が何ページか増えるんは当然ですわな。
小型モジュール原子炉は、生産を合理化することで、原子力発電をより速く、より安価にすることが期待されてまっせ。人気は高まっていますけど、実際のところを見てみると、良い話ばっかりやないんですわ。小型モジュール原子炉は通常、数百メガワットの電力を生産しまっせ。輸送可能なように設計されてるんで、工場で製造して出荷できるという考えなんです。
目的地に到着したら、必要な電力に達するまでそれらを組み合わせまっせ。放射性のIKEAモジュールソファみたいなもんですわ。最近、小型モジュール原子炉への関心が高まってきてまして、多くの国が再生可能エネルギーに必要な蓄電能力や送電網のアップグレードが遅すぎると気づいてきたからなんです。
国際原子力機関によると、現在25カ国以上が小型モジュール原子炉に投資してまっせ。アメリカ政府は2019年に専用プログラムを立ち上げました。イギリス政府も同じ年にプログラムを開始し、先週さらに資金を追加しましてん。インド政府は9月に今後10年で最大50基の小型原子炉を建設する計画を発表しました。
欧州委員会でさえ、ようやく同盟を結成して、アカデミーの設立を促進するためのロードマップを含む計画を策定しようとしてまっせ。運が良ければ、2030年までには誰かがその文書を読んでくれるかもしれませんな。これは、多くの企業がAIによってますますエネルギー集約的になっているデータセンターの電力供給をどうするかと悩んでいるからでもあるんです。
アマゾンは先週、小型モジュール原子炉の開発を探るために、アメリカの3つの企業に投資すると発表しましてん。グーグルも同様に、カイロスエナジーと契約を結んだと発表しました。小型モジュール原子炉は、鉄鋼やコンクリートの生産、そして非現実的なネットゼロ計画に直面した実存的な恐怖の圧倒的な重圧といったエネルギー集約型産業にも有用かもしれませんわ。
しかしながら、これまでの実績を見ると、全然期待できませんわ。アメリカ初の小型モジュール原子炉計画はmPowerプロジェクトでした。2009年に開始され、2018年に運転開始の予定でしたが、コストが5億ドルとほぼ倍増し、エネルギー省が支払いを拒否したため、2017年に中止されてしまいましてん。
次にアメリカの企業NuScaleの例があります。2016年、NuScaleのCEOジョン・ホプキンスは「12基の発電モジュールからなる最初のプロジェクトを、一晩あたり約30億ドルで納入し、2024年に商業運転を開始する」と述べましてん。しかしNuScaleは開始日を徐々に2030年まで延期し、見積コストは3倍以上に膨れ上がり、最終的に90億ドルを超えてしまいました。
そして昨年11月、プロジェクトは完全に終了しましてん。これらは特殊なケースか、アメリカ特有の問題やと期待したいところですが、残念ながらそうではありません。アメリカのエネルギー経済・財務分析研究所が最近の報告書で数字をまとめていますが、本当に落ち込む内容なんですわ。
現在運転中の小型モジュール原子炉は3基だけで、ロシアに2基、中国に1基あります。それぞれ当初の見積もりの3倍以上のコストがかかってまっせ。アルゼンチンで建設中の1基は、計画コストの7倍を超えてしもてます。日立やX-Energy（アマゾンが最近投資した企業の1つ）など、現在進行中の小型モジュール原子炉プロジェクトでも同じことが起こってまして、コストは2倍、3倍、4倍以上に膨れ上がってまっせ。
なぜこんなことが起こるんでしょう？部分的には、投資家を探す際にコストを過小評価するインセンティブが企業にあるからやと思いますが、良い見積もりを出すための信頼できるデータを得るのが難しいからでもあるんですわ。過去数十年の間、この分野での技術開発がほとんどなかったことを考えると、それも当然かもしれませんな。
それに加えて、インフレと人件費の上昇もありまっせ。問題はコストだけやないんです。完成までの時間も予想よりもずっと長くなってまっせ。データのある少数のケースでは、計画の平均約3倍の時間がかかってまして、3-4年の予定が12年ほどになってしもてます。
研究開発が完了し、これらの装置が大量生産できるようになれば、すべてうまくいくんではないかと期待するかもしれません。しかし現在、小型モジュール原子炉を提供する企業があまりにも多すぎて、多くを生産する機会がないかもしれませんわ。
私は原子力発電を強く支持していることはみなさんご存知やと思いますので、このビデオを見て私が反原発になったと思わんでください。しかし、気に入らんとしても事実を見る必要があるんですわ。そして小型原子炉がうまくいかなければ、いつでも最も信頼できる再生可能エネルギーに頼ればええんです：希望ですわ。
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