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実際のところ、脳外科手術とロケット工学、どちらがより難しいのでしょうか。両方とも非常に困難です。私が両方に関わっているのは奇妙なことですね。これから話すことは少し難解に聞こえるかもしれませんが、私は実はデジタル超知能のリスクを軽減する方法を考えていました。私たちがデジタル第三の自己への帯域幅を改善できれば、人工知能をより集団的な人間の意思に沿わせることができると考えています。
先ほど言ったように、これは非常に奇妙に聞こえるかもしれませんが、私たちの知能は大まかに3つの領域に分かれていると考えることができます。辺縁系のような本能的な要素、皮質のような計画部分、そして私たちが使用するコンピュータやスマートフォン、アプリケーション、ソフトウェアなどの第三の層です。つまり、私たちには基本的にデジタルの第三の自己があるのです。
実質的に、私たちはすでにアンドロイドなのです。実際、人々はスマートフォンを忘れたときにこのことを実感します。スマートフォンを置き忘れることは、四肢欠損症候群のようなものです。デジタルの第三の要素の一部を失っているような感覚になります。
しかし、人間と機械の共生における制約は帯域幅です。特に出力帯域幅です。人間の1日の出力帯域幅は1秒あたり1ビット未満です。1日には86,400秒ありますが、1秒あたり1ビット以上の出力をする人はまれです。86,400ビットの出力を生み出す人はほとんどいません。1秒あたり1ビットというのは、コンピュータが1秒あたり数兆ビットを処理している状況では、非常に低いデータレートです。
脳機械インターフェースについて考えるとき、なぜそのような技術的アプローチを選んだのですか？多くの考えがあったと思いますが。
最終的に1秒あたり100万ビットや10億ビット、つまりギガビット毎秒のインターフェースが必要だとすると、インプラントが必要になります。最終的には頭蓋骨を交換する必要があり、無数のワイヤーが必要になるでしょう。これはSFのような奇妙な話です。もちろん、これは任意のものであって、頭蓋骨の強制的な交換は問題外です。
頭蓋内チップの強制的な埋め込みは、私たちが提案していることではありません。しかし、ある時点で、全脳インターフェースを実現するためには何個の電極が必要かという問題に直面します。
長期的な目標は、生物学的知能とデジタル知能の分岐に関連する文明のリスクを軽減することです。それが長期的な目標です。もちろん、明日何をするかという具体的な計画も必要です。
最初のニューラリンクデバイスは1,000個の電極を持っています。最初の患者さんたちでは、そのうちの100個の電極のみが活性化されていますが、世界記録を更新しています。確かに低い記録ではありますが、1秒あたり約10ビットを達成しています。1秒あたり1,000ビットへの道筋もあり、これは次の記録の100倍になります。
私たちは最初のインプラントを「テレパシー」と呼んでいます。これは運動皮質とインターフェースを取り、腕を動かすような信号を読み取り、その信号を患者のスマートフォンやコンピュータに送信します。そうすることで、患者は考えるだけでカーソルを動かすことができます。ノーランの動画を見た人はわかると思いますが、彼ができることは非常に印象的です。実際、インプラント後すぐに、彼は一晩中ビデオゲームをプレイしていました。考えるだけでね。
これらが最初の2人の主要な患者で達成した記録です。彼らの脳から記録的なビット毎秒で信号を抽出し、スマートフォンを失った私たちのように世界で活動できるようになりました。
実際、すぐにニューラリンクインプラントを持つ人が、手を使ってビデオゲームをプレイする人よりも優れたパフォーマンスを発揮するようになると思います。
そのタイムラインについてはどう考えていますか？もちろん、確約はできませんが。
タイムラインに関して楽観的になりがちなのは確かです。でも、楽観的でなければこれらの会社を立ち上げることもなかったでしょうね。
しかし、すでにビデオゲームで手を使うプレイヤーと同等のレベルに近づいていることを考えると、第2世代のデバイスでは3,000個の電極を搭載し、電極の配置もより適切になるでしょう。
最初のデバイスでは、最初の患者で約10%の歩留まりでした。つまり、100個の電極しか効果的に機能していませんでした。歩留まりを改善し、電極の数を増やすことで、3,000個の電極のうち半分の1,500個が読み取り可能になるでしょう。
その時点で、データレートは手を使ってビデオゲームをプレイする人をはるかに上回ります。また、レイテンシーを減らすことができるので、考えた瞬間にコンピュータ上で動作が実行されます。
現在のビデオゲームでは、手を動かす必要があります。筋肉に信号を送り、筋肉が動き、指が動くまでに一定の時間がかかります。基本的に肉の人形を動かす必要があるのです。動きの遅い人形ですね。
手の筋肉を動かす必要がなく、指が特定の速度でミリメートル毎秒で動く必要もない場合、文字通り遅延なく即座に考えるだけで実行できます。そうすれば、手を使う必要がある人よりも優れたパフォーマンスを発揮できるでしょう。
基本的に数年ですね。
外科医として、私たちは効率的に手を使うことを誇りにしていますが、そのように還元主義的に考えると、実際にはそれほど効率的ではないように感じます。考えるだけで実行できれば、もっと多くのことができそうです。
技術的なアプローチに関して印象的だったのは、インプラントがあり、信号を抽出して記録アルゴリズムを持ち、実際にアクションに影響を与えているということです。リード線の収縮があった場合でも、記録アルゴリズムを調整してその機能を回復できました。この垂直統合型のアプローチと、それがどのようにスケールできるのかについて、少し説明していただけますか。
これらのものは以前には存在しなかったので、すべてを一から設計して構築する必要がありました。基本的には、頭蓋骨の一部を置き換えるApple Watchのようなものですが、非常に細かい電極があります。
スレッドは手で操作するには小さすぎ、極めて高い精度で素早く配置する必要があります。ご存知の通り、脳は呼吸や心拍、その他の要因で常に動いています。じっとしているわけではなく、脈動しているものです。このゼリーのような風船が動き回っている中で、特定の深さに電極を配置しようとしているのです。
手作業では実際に不可能なことです。これらのスレッドは小さすぎます。必要な精度は人間の能力を超えています。コンピュータ制御の機械加工や、レーザーで微細な金属粉を溶接する3Dメタルプリンティングに似ています。XYZ位置のミリメートル以下の精度で電極を埋め込むのに必要な精度を人間は持ち合わせていません。
ニューラリンクのロボットが半ダースか1ダースほどあり、インプラントを行っています。正しい目的のために正しい場所に正しいインプラントを確実に行い、患者の状態も確認します。これは大規模な増幅が必要です。
手作業でこれをすべて行うには、物理的に不可能なほど神経外科医が不足しているからです。最終的には、これらのデバイスを数千万個作る必要があります。世界には80億人がいて、そのうち少なくとも数十億人がこれを望むかもしれません。ロボットなしでは、文字通り数十億個のデバイスをどうやって作るのでしょうか。
ロボットの導入は、精度の問題だけでなく、労働力とスケールの問題としても捉えています。全国で3,000人ほどしかいないので、それは少し課題になりますね。
BCI（脳コンピュータインターフェース）のこの初期の旅で、どのような課題があったか共有していただけますか。
課題は、何年も機能し続けるデバイスを作ることです。それは電気デバイスで、基本的にラジオ、つまり光子をコンピュータに送信する必要があります。皮下にあり、充電が必要で、読み取りと書き込みを行う電極があります。
電気的に完全に絶縁することはできません。実際、2つのことと戦っています。必死にニューロンを読み取ろうとする一方で、腐食を避けたいのです。腐食を防ぐために必要最小限の絶縁を行いながら、ニューロンの信号を聞き取れるほど絶縁しすぎないようにするのは非常に困難です。
これは非常に困難な材料の問題です。最新の電極では炭化ケイ素でコーティングしていますが、炭化ケイ素自体が扱いの難しい材料です。コーティングは極めて正確である必要があり、どこも薄すぎたり厚すぎたりしてはいけません。スレッドに非常に均一に塗布する必要があります。
このデバイスを気密性のある状態にし、体内で生存させ、何らかの形で故障しないようにし、バッテリーを消耗させることなく高データレートでスマートフォンやコンピュータに送信できるようにするには、膨大な数の反復が必要です。
多くの技術的な課題があります。脳内のFitbitやApple Watchのようなものと言うと少し単純化しすぎかもしれませんが、実際にそれらを脳に入れると、脳もApple Watchも幸せにはなりませんね。
年来の疑問を解決していただけますか。実際のところ、脳外科手術とロケット工学、どちらがより難しいのでしょうか。
両方とも非常に困難です。私が両方に関わっているのは奇妙なことですね。同程度の難しさだと思います。特に物語としては。
誰も脳外科手術とロケットが簡単だとは思っていませんね。その通りです。脳外科手術は超難しく、ロケットも超難しいです。それらが慣用句になっているのには理由があります。偶然ではありません。
脳の構造だけでなく、例えるなら脳の音楽のようなものについてより理解が深まるにつれて、それらを中間的なステップとして捉えていますか？あなたの見解をお聞かせください。
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そうですね、時間とともに、脳をコンピュータや回路基板のようなものと考えると、短絡や存在すべき回路の欠如、存在すべきでない回路など、そういった問題は解決できるはずです。
回路基板が完全に溶けてしまっている場合は修理が難しいですが、いくつかの問題がある回路基板は修復できます。しかし、大多数の疾患や脳の問題は、ニューラリンクデバイスで修復可能だと考えています。
脳内の電気信号を非常に高い精度で読み書きする細かな手段があれば、例えばてんかんのような電気的な嵐を中断することができます。
視覚の場合、視神経や両目を失った人でも、視覚皮質を刺激することができます。基本的に、信号の入出力に関する問題であれば、最終的にはニューラリンクデバイスで修復できます。
ニューラリンクがFDAからブレークスルー指定を受けたのは、この会議の約1週間半前でしたね。スティーヴン・ホーキング氏のような知性を持つ人がより効率的にコミュニケーションを取れたら、社会全体がどれだけ豊かになっていたかということについて、あなたが話されているのを聞いて非常に興味深く感じました。神経多様性や神経変性疾患を持つ人々について考えるとき、彼らには素晴らしい可能性が秘められており、このインプラントがそれを解き放つための鍵となるかもしれないと思います。
その通りです。数千万人、あるいは数億人の人々を本当に助けることができると思います。また、脳だけでなく、脊髄損傷のような場合にも信号を伝達することができます。脳と体のつながりを失った多くの人が望むのは、自分の体を再び動かせるようになることだと思います。
ロボットスーツやロボットアームを動かすような近似的な方法もありますが、ほとんどの人に「何が望ましいですか？」と聞けば、「自分の体が再び機能するようになってほしい」と答えるでしょう。
ニューロンがまだ存在している場合、運動皮質からの信号を損傷部分を迂回して、筋肉を制御するニューロンに伝達することは物理的に可能なはずです。
イーサネットケーブルが切断された場合、信号を橋渡しするのと同じように、人体でも同じことができます。センサーとアクチュエーターがあり、それらの双方向の信号が遮断されているので、信号を橋渡しすれば体を再び動かすことができるようになります。
アップグレードは非常に重要だと考えています。iPhone 16がある時にiPhone 1を頭の中に埋め込んでおきたいとは思わないでしょう。最初の5、6バージョンは実際に大きな進歩があり、ニューラリンクでも同様です。
例えば、生産設計バージョン1を持っている人は、5年後にはバージョン3や4に交換したいと思うでしょう。そのため、できるだけダメージを最小限に抑えてインプラントを取り外し、新しいものに交換できるように設計しています。
動物実験では3回のインプラントを行い、3回目のインプラントも非常にうまく機能しました。デバイス自体は大量生産すれば非常に高価にはならないはずです。希望としては5,000から10,000ドル程度で、大量生産すればApple Watchやスマートフォンのコストに近づき、1,000から2,000ドル程度になるでしょう。
ロボットによる手術は迅速であるべきです。私たちは「600秒手術」、つまり10分で手術を完了するという計画を持っています。椅子に座って10分後にはインプラントが完了している、というものです。
確かにこれは深いSFの領域に入っていきますね。SFの本をお勧めするなら、イアン・バンクスのカルチャーシリーズをお勧めします。バンクスは「ニューラル・レース」という概念を持っており、すべての人間が脳全体にニューラリンクやニューラル・レースのようなものを持っています。
誰かが死んだ場合、その記憶は動的にクラウドや未来のインターネットにアップロードされ、望めば人間の体に再インスタンス化することができます。あるいはシミュレーションの中で生きることもできます。私たちは今まさにそのシミュレーションの中にいるかもしれませんね。
もしそうなら、シミュレーターの素晴らしい仕事ぶりに拍手を送りたいと思います。非常に没入感があり、高精細ですね。シミュレーターの皆さん、ありがとうございます。どうか私たちの電源を切らないでください。
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