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ここで私の視点をお話しします。ドナルド・トランプが就任した時、ほとんどの指標では、アメリカ合衆国は世界で最も強力な主要経済国でした。成長は力強く、失業率は歴史的な低水準にあり、インフレは管理可能なレベルまで落ち着き、経済の妙薬である生産性も上向いていました。トランプはこの好調な経済を大規模な関税引き上げによって覆してしまいました。
これほどの自滅的行為が過去にあったでしょうか？まったく同じものはありませんが、スムート・ホーリー関税も好景気が10年続いた後に課されました。この話は今日の状況と驚くほど類似しているため、振り返る価値があります。1920年代を「熱狂の20年代」と呼びますが、経済的にはまさにその通りでした。
この10年間の年間成長率は4％を超えていました。失業率はほとんどの期間低く保たれ、革新的なイノベーションがこの時代を特徴づけ、自動車、飛行機、電話、ラジオ、映画の大量生産を可能にしました。テレビもこの時代に誕生し、バンドエイドも生まれました。多くの人がこれをスライスパン以来の最大の発明と見なしましたが、スライスパンもこの時代の発明でした。
そしてヘンリー・フォードは、数十年にわたって現代の製造業を定義することになる大量生産技術を完成させました。1990年代と2000年代が新しい経済を作り出したと称賛されたように、1920年代についても同様の感覚がありました。しかし1920年代には別の物語もありました。それはアメリカの基幹産業の空洞化、海外への仕事の流出、そして国の魂の喪失についてです。
ご存じの通り、農業はアメリカ経済の中心であり、19世紀後半まで労働力の大部分を占めていました。1900年でさえ、アメリカの労働力の40％が農業部門で働いていました。国は自作農によって特徴づけられ、ワシントン、アダムズ、ジェファーソンといった初期のアメリカ大統領は全員が農場を所有し経営していました。
しかし製造業の台頭により、その風景は侵食されていきました。1920年代までに、国民の半数以上が都市に移住し、農業に従事するアメリカ人はわずか25％でした。アメリカの生活様式は危機に瀕していました。アメリカ最初の大きなポピュリスト運動は、19世紀後半に農業の衰退に対応して生まれました。
この運動は一時的に民主党を掌握し、熱烈なポピュリスト演説家ウィリアム・ジェニングス・ブライアンが3回も民主党の候補者になりました。1920年代までに、この運動は弱まり、民主党と共和党の両方に部分的に移行していました。農業がその10年間に大打撃を受けると、この運動は勢いを増しました。
第一次世界大戦の好景気の後、ヨーロッパが戦争に明け暮れている間にアメリカが繁栄していましたが、ヨーロッパの農場が生産を再開すると需要が急落しました。共和党の主流派は農業を支援する補助金に反対していました。カルビン・クーリッジは1920年代に大統領を務めていた時、農家を助ける措置に拒否権を発動しました。
しかし1929年の株式市場の暴落と経済減速を受けて、1930年までに農業州出身の共和党議員たちは農家への支援が必要だと断固として主張していました。彼らはアメリカの産業を保護したい議員たちと連携し、産業製品と農産物の両方に対して大幅に関税を引き上げるという、当時の彼らが「一つの素晴らしい法案」と呼んだかもしれないものを作り上げました。
1000人以上の経済学者がハーバート・フーバー大統領に公開書簡を送り、この法案に署名しないよう訴えました。なぜなら物価上昇、生活水準の低下、アメリカの輸出に害を与えるからです。しかしその当時、貿易に関しては議会が政府の主導的な部門であり、フーバーは渋々その法案に署名しました。
これについての素晴らしい本を書いたダグラス・アーウィンに感謝します。当時のグローバルな反応は現在と似ていました。各国は憤慨し、多くが報復措置を取り、アメリカとの経済的つながりが最も強い国々が最も強く反応しました。関税はアメリカの隣国カナダとの関係を覆しました。保護主義の勃発はカナダ人を激怒させ、彼らも自国の関税で強く報復しました。
カナダのナショナリズムが高まり、その年の選挙では、今年の選挙と不気味なほど似ていますが、最も純粋に反アメリカ的と見なされた政党が勝利しました。学者たちはスムート・ホーリー関税の影響について意見が分かれています。かつて言われていたような大恐慌の原因となったという議論をする人は今では少ないですが、多くの人々はそれが恐慌を悪化させたと考えています。
誰も争わないのは、これらの関税がアメリカの農業雇用を守ることに失敗したということです。今日、農業はアメリカの労働力のわずか1％ほどを雇用しています。20世紀には、私たちは農業を特別なものとして懐かしく振り返りました。物を育てることは重要であり、そのため私たちは国全体に課税して農家を保護してきました。21世紀には、製造業に対して同様の見解を持っています。
物を作ることが重要なので、国全体、つまりその80％以上がサービス業に従事している国に課税して、労働力の8％が働いている製造業を補助しています。これは基本的に懐古主義の政治であり、未来に自信を持って向き合うのではなく、恐れを持って過去を見ています。今週のワシントン・ポストのコラムへのリンクについては、cnn.com/fareedをご覧ください。
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