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大阪の東、京都の南に奈良市があります。寺院の町が集まってできた現代の奈良は、17世紀に商業と製造業の中心として栄えましたが、より古い歴史も持っています。
1897年、近郊の田園地帯で驚くべき発見がありました。田んぼの真ん中に、地元の人々が「大黒の芝生」と呼ぶ一画があり、農民たちが家畜を繋ぎとめるのに便利な場所として使っていました。しかし、建築史家の清野忠が「大黒」という名前を聞いたとき、この場所がかつて全く異なる目的で使われていたことに気付きました。
これは、1200年以上前に日本の最も重要な国家儀式が行われた大極殿、つまり謁見の間の基壇だったのです。710年に建設された日本最初の恒久首都、平城京の宮殿の中心的建造物として建てられ、8世紀の大部分を通じて政治の中心地であり続けました。この時代は奈良時代として記憶されています。
人口は最大で20万人に達し、平城京は先の世紀にかけて築かれた中央集権国家の中心として繁栄した巨大な都市でした。この国家の模範となったのは、都市計画も含めて唐王朝の中国でした。唐の都・長安と同様に、平城京も碁盤の目状に区画され、北部中央に宮殿を配した長方形の形をしていました。
大通りが宮殿から見て右京と左京と呼ばれる二つの等しい部分に分けていました。さらに、外京と呼ばれる地区が東に張り出していました。この地域には、平城京の景観を特徴づけた多くの仏教寺院の中でも最も壮大で有力なものがありました。
また、シルクロードの終着点として重要な交易の中心地でもあり、東アジア全域からインドに至るまでの旅人を惹きつけました。このような印象的な都の建設は極めて野心的なプロジェクトで、約24平方キロメートルの面積を有し、ワシントンDCの当初の計画とほぼ同じ大きさでした。最大人口は、一説によると1880年代までワシントンを上回っていたとされています。
しかし、古代奈良の壮麗さは長くは続きませんでした。8世紀末には、建都からわずか100年も経たないうちに、約35キロメートル北に建設された新しい都のために平城京は朝廷によって放棄されました。この新しい都は平安京、つまり平和と安寰の都と名付けられ、その後1000年以上にわたって天皇の居所となりました。時とともに京都として知られるようになりました。
移転後、奈良は急速に荒廃しました。まもなく、壮大な宮殿や賑わう市場、そして10万人以上もの人々の住居は水田に取って代わられました。かつての壮麗な都市景観で残ったのは、広大な農地の中に点在する孤立した目印となった大寺院だけでした。
これらの寺院は、中央政府を脅かすほど強大化し、天皇が距離を置かざるを得なくなったことが都の衰退の原因だったかもしれません。しかし、これらの寺院は後の都市の再興においても重要な役割を果たすことになります。時が経つにつれて、寺院で働く人々が定住し始め、寺院の周りに町を形成しました。外京にあったこれらの町のいくつかが、やがて現代の奈良市を形成することになります。
古い寺院の多くは今日も現存していますが、戦争や自然災害によって元の建物のほとんどが失われ、奈良時代の建築の貴重な例はわずかしか残っていません。しかし、近年になって、綿密な研究に基づいて、多くの場合1000年以上見られなかった建物が伝統的な工法と材料を用いて丹念に復元されています。
最初のプロジェクトは約50年前に始まり、現在も復元工事は進行中で、さらに多くの計画が予定されています。これらの建物は、過去と現在の架け橋となり、この失われた古代都市への魅力的な洞察を提供しています。
平城京の正門は南にあり、羅城門として知られていました。ここから入ると、都の中心を通る大通り、朱雀大路に出ます。朱雀は中国神話に登場する、南方の守護神とされる鳳凰のような生き物にちなんで名付けられました。
幅74メートル、長さ3.7キロメートルのこの道は、パリのシャンゼリゼ通りよりも広く、約2倍の長さがあり、宮殿の正門である朱雀門に到達するまで途切れることなく続いていました。朱雀門は2階建てで5間の幅があり、重層の切妻屋根を冠していました。
この威圧的な建造物は権威の強力な表現として機能し、儀式や祝賀の重要な場所でした。外国使節の接受や送迎がここで行われ、天皇は新年を祝うためにここに来ました。さらに、歌垣という祭りの場所でもあり、都の男女が集まって恋の歌を歌い交わしました。
門は宮殿の最初の復元部分の一つでしたが、外観を記述した文書が現代まで残っていなかったため、現在の建物は発掘調査と同時代の類似建造物に基づいて建設されました。1998年に完成した建物は主にヒノキ材で作られ、現地で発掘された破片をもとに複製された4万枚以上の瓦が屋根を飾っています。
建物の両側には宮殿を囲んでいた壁の一部が残されており、その前には朱雀大路の一部が復元され、古代奈良の記念碑的なスケールを垣間見ることができます。
門を超えて広がる広大な宮殿は、約120ヘクタールの面積を占め、北京の紫禁城よりもかなり大きかったものの、同時代の長安の大明宮の半分以下の規模でした。天皇とその家族の住まいを提供するだけでなく、政府の中心としても機能していました。
何千人もの官僚がここに置かれた多くの政府機関で働き、国家の最も重要な儀式が朝堂院、つまり国家の政務を行う区画で執り行われました。当初、朱雀門はこの区画に通じており、大きな広場があり、その後に二つの区画が続いていました。
最初の区画には小規模な朝堂が複数あり、二番目の区画には大極殿がありました。大極殿は宇宙の中心にあるとされる星にちなんで名付けられ、宮殿全体で最も大きく重要な建物でした。ここで天皇の即位式が行われ、新年の挨拶を受け、外国使節を迎えました。
しかし740年代に、この建物は恭仁京という仮の都に移されました。数年後に朝廷が奈良に戻ったとき、この建物は仏教寺院の本堂として使用するために移設されました。この時点で二番目の朝堂院が最初のものの東に建設され、1897年に発見されたのは、この少し小さな大極殿の基壇でした。
現在、二番目の大極殿は基壇しか見ることができませんが、最初の大極殿は8年以上の建設期間と、さらに多くの年月をかけた研究と計画を経て、かつての輝きを取り戻しました。2010年の都市建設1300年を記念して完成しました。
高さ27メートル、9間の幅を持つこの建物は、日本最大級の木造建築の一つです。元の建物をできる限り忠実に再現するよう努められ、玉座の複製まで内部に設置されましたが、実はこの建物は古代と現代の技術の融合なのです。
現代の建築基準に適合しつつ、奈良時代のデザインにできるだけ干渉しないよう、基礎部分に免震装置が組み込まれ、地震による揺れを最小限に抑え、現在の建物が何世紀にもわたって存続することが期待されています。
完成後も周辺の区画の工事は続いており、この区域に通じる門である天皇門院は2022年に完成し、現在はかつてそれを挟んでいた楼の一つの復元工事が進行中です。最終的には区画全体が復元される予定で、古代の宮殿の最も重要な部分を人々が完全に体験できるようになる予定です。
はるかに控えめではありますが、それでも注目に値する復元が東院と呼ばれる区画の一部で行われました。1967年にこの場所の一角を発掘していた考古学者たちは、小石で覆われ、いくつかの建物の遺構に囲まれた不規則な区域を発見しました。
彼らが発見したのは、それまで古文書の記述でしか垣間見ることのできなかった、全く独特のものでした。それは奈良時代の庭園でした。遺構を徹底的に研究した後、保護のために土で覆い、1998年に東院庭園として知られるようになったこの庭園が、元の埋められた遺構の上に再現されました。
宴会や儀式に使用されたと考えられるこの庭園は、L字型の池の上に優雅に伸びる木造建築を中心としています。現地で発掘された元の装飾用の岩の一部が岸辺に再利用され、池の底から発掘された花粉や葉、種子が、周囲に生えていた植物を特定するために使用されました。
場合によっては、地面の浅いくぼみや、大きな枝が集中して発掘された場所に基づいて、個々の木の正確な位置まで復元されています。はるかに後の時代のデザインを予見させるその自然主義的な特徴から、これは日本庭園の原型としてしばしば言及されます。
過去数十年にわたって多くの復元が行われてきましたが、古代の宮殿を全て復元する計画はありません。現在の開発は1970年代に遡ります。遺跡の上に鉄道車庫と高速道路を建設する計画に対する抗議を受けて、政府は残りの民有地を買収し、エリア全体を特別史跡に指定しました。
1978年には基本開発計画が策定され、大筋でその後もこの計画に従って進められてきました。この計画では、前述の朱雀門、大極殿、東院庭園を含むいくつかの地域が復元区域として指定されました。
多くの政府機関の一つである宮内省も復元対象として指定され、部分的に復元されましたが、これらの区域は宮殿全体のごく一部にすぎません。計画に従い、他の重要な建物の遺構は発掘され、展示されています。
中心から離れた場所は緑地として整備され、また博物館や情報センター、研究施設も設置されてきました。2008年以降、この地域は国営公園として機能していますが、考古学的発掘と施設整備がまだ進行中のため、完全には開園していません。
宮殿から数キロメートル離れた場所に薬師寺があります。この寺院は過去50年間で大きな変貌を遂げました。薬師如来にちなんで名付けられたこの寺院は、680年に天武天皇が皇后の病気平癒を祈願して建立しました。
そのため平城京の建設よりも古く、もともとは以前の都に建てられていましたが、718年に現在の場所に移されました。奈良の七大寺の一つに数えられ、各階の間に装飾的な庇を設けた天竜寺様式の壮麗な建築で特徴づけられていました。
薬師寺はまた、日本で初めて金堂を中央に配置し、二つの塔を両脇に置いた配置でも注目されました。残念ながら、長い歴史の中で起きた多くの自然災害や人災によって、創建時の建物はほとんど全て失われてしまいました。
1528年の火災は特に壊滅的で、金堂を焼失し、東塔だけが創建時の建物として残りました。失われた伽藍の復元は薬師寺の長年の願いでしたが、1968年、当時の管長であった高田好胤師が、この夢を実現する取り組みを始めました。檀家組織がなく再建費用の工面が大きな課題でしたが、高田師は当初勧められた企業からの資金集めは相応しくないと感じ、代わりに一般の人々に、写経を寺院で保管することを条件に寄付を募ることにしました。
この計画は大きな成功を収めました。1976年までに当初の目標である100万巻の写経を集め、同年に金堂を完成させることができました。2階建ての金堂には、寺院の本尊である薬師三尊像が安置されています。
この青銅像群は、薬師如来と二体の脇侍を描いたもので、697年に開眼供養が行われました。元の建物の破壊を免れた三尊像は、今日までほぼ完全な状態で残っていますが、時とともに、かつて像を飾っていた金箔や色とりどりの宝石は失われています。
金堂に続いて1980年代には西塔が再建されました。その鮮やかな赤と緑の色彩は、風化した東塔の色調と対照的で、古い建物が本来の輝きを放っていた頃の様子を伝えています。この時期には中門も再建され、2003年には講堂が復活しました。
長さ41メートル、奥行き20メートル、高さ17メートルの講堂は、薬師寺の金堂よりも大きく、奈良で最大級の寺院建築の一つです。最後に2017年に食堂が完成し、プロジェクト50周年を記念して寺院の主要な建物のほとんどが再建されました。
より最近になって再建プログラムに着手した寺院が興福寺です。古代奈良の外京に位置し、有力な藤原氏の氏寺として栄え、最盛期には150以上の建物を誇りました。時とともに、その檀越たちは摂政の地位を独占することで日本の政治を支配するようになり、これのおかげで興福寺は都が移った後も重要性を維持することができました。
地域の支配勢力として台頭し、周辺の大和国（現在の奈良県）を統治し、僧兵と地元の傭兵からなる私兵までも維持していました。しかし15世紀になると、興福寺は政治的・経済的衰退期に入り、1717年には金堂と伽藍のほとんどを焼失する壊滅的な火災で頂点に達しました。
以前にも同様の災害は起きていましたが、今回は寺院には再建する余裕がなく、すでに権力の座から転落していた古い檀越の藤原氏にもその余力はありませんでした。奈良の人々からの寄付で、やや小規模な代替の金堂が建てられるまでに100年、1819年までかかりました。
しかし、これは一時的な建物として意図されており、粗悪な建材で作られていました。1970年代までには劣化が進み、放棄せざるを得なくなり、最終的に2000年に完全に解体されました。
その撤去後、奈良時代の元の建物の寸法と建築様式を忠実に再現した新しい建物が敷地に建てられました。2018年10月に開眼供養が行われ、宮殿の第一次大極殿に匹敵する規模を持ち、数百年の樹齢を持つ木から作られた36本の巨大な柱が特徴です。
高さ10メートル、直径80センチメートルの柱は非常に大きく、適切な寸法と品質の木材が日本では見つからず、中央アフリカのカメルーンから輸入しなければなりませんでした。この建物の完成は、奈良時代初期の文化空間を復元するという寺院の計画における重要な一歩を記しています。
いずれ、正門や金堂を囲む回廊など、他の失われた建物の再建が続くかもしれませんが、当面の優先事項は五重塔の修復です。高さ50メートルのこの塔は日本で2番目に高い木造塔で、修理工事は約10年かかると予想されています。
このように、古都の多くの印象的な建物がすでに復活していますが、最後に奈良の次の主要な再建について展望してみましょう。興福寺から少し離れた、かつての外京の端に位置するのが東大寺です。
国立寺院システムの本山として建立されたこの寺院は、奈良時代最大の建造物でした。幅88メートル、高さ50メートル近い巨大な金堂は、本尊である奈良の大仏を安置するために必要でした。当初は高さ16メートルで、重さは約500トンのこの金銅像は、その後何度も鋳直されており、それを安置する堂も2度焼失しています。
18世紀初頭の再建である現在の建物は、最初のものの約60%の幅しかありませんが、つい最近まで世界最大の木造建造物でした。東大寺の中心的建造物は相応しい後継を得ましたが、他の2つの注目すべき建造物が長らく失われたままです。
元々、金堂の両脇には日本で建てられた最も高い木造建造物の一つとされる二基の七重塔がありました。残念ながら、西塔は10世紀に落雷による火災で倒壊し、東塔は1180年に焼失しました。数十年後、この建造物は驚くべき高さ100メートルで再建されましたが、1362年に再び焼失し、それ以来失われたままです。
しかし、2013年になって東大寺は境内の長期開発のロードマップを策定し、その中に東塔の最終的な復元という目標を含めました。これに向けて寺院は2015年に敷地の発掘を開始し、3年後に建物の復元計画を委託しました。
その結果は2024年4月に公表され、奈良時代の建造物は高さ約68メートルで、その全高の約3分の1を巨大な金属製相輪が占めていたことが示されました。これは、中世の再建のように高さを100メートル近くとした以前の提案の多くと比べて、より堅固で安定感のある姿を建物に与えています。
しかし、この縮小された規模でも、現在の日本最高の木造塔である京都の東寺五重塔を13メートルも上回ることになります。私が確認した限りでは、東大寺は東塔の再建について具体的な時期を明らかにしていませんが、2025年までに基壇を復元することを目指しています。
うまくいけば、近い将来に塔は再び立ち上がり、800年以上の時を経て古代奈良のもう一つの宝石が帰ってくることでしょう。
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