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ヒラリー: ここ10年ほどで、寿命延長に関する研究は、テック企業創業者のブライアン・ジョンソンのような著名人を中心に、ソーシャルメディアでちょっとしたカルト的な人気を集めてきました。彼の家は薬局みたいになってて、毎日100錠以上の薬を飲んでるんです。はい、1錠目。
でも、寿命延長薬の治験の承認を得るのは、ほぼ不可能やったんです。この分野で薬を開発する手順書みたいなもんはありません。まさに開拓時代みたいなもんですわ。
今、少なくとも1社が、ついに抗加齢薬の承認に近づいてるみたいです。ただし、それは犬用なんですけどね。実は面白いことに、最初の半年くらいは、人からの反応が気になって「犬の寿命延長」って言うのが恥ずかしかったんですよ。
それで、なんで人間用の寿命延長薬の承認を得るのがそんなに難しいんでしょうか？私はヒラリー・ブルーエックです。ビジネス・インサイダーでヘルスケアを担当してます。
FDAから薬の承認を得るには、まず企業は対象とする健康問題を特定する必要があります。血圧や視力みたいな、測定可能なものである必要があるんです。
研究は前臨床研究、フェーズゼロから始まります。この段階で科学者たちは、コンピューター、細胞、または動物モデルを使って理論を検証します。その結果が良ければ、人間での試験計画をFDAに提出します。その後の臨床試験は3つのフェーズに分かれていて、それぞれに何年もかかることがあります。薬の安全性、有効性、他の治療との組み合わせでの効果など、さまざまな質問に答えていくんです。
でも、ほとんどの薬がこのプロセス全体を通過できません。そして、加齢をターゲットにした薬は、まだ人間での試験の最初のフェーズにも到達してないんです。その大きな理由の一つは、加齢の仕組みを完全には理解できていないからです。加齢は一つの要因だけで起こるわけやないんです。遺伝子と環境とライフスタイルが相互に作用した結果なので、簡単には測定できないんです。
ニール・バルジライ: 皆さん気づいてないんですけど、この加齢の生物学的なプロセスが病気を引き起こしているんです。
ヒラリー: ニール・バルジライは、加齢のプロセスを遅らせる可能性のある薬の研究をしている多くの科学者の一人です。
ニール: 例えば、アルツハイマー病の遺伝子を持って生まれることはありますが、それを発症させるには加齢が必要なんです。今我々は、この加齢を防ぐ必要があることを理解しています。この加齢を止める必要があるんです。これが我々が先導している革命なんです。
ヒラリー: しかし、加齢は健康規制当局によって病気とは分類されていません。そのため、本当の意味での抗加齢薬がどんなものになるか想像するのは難しいんです。
マット: 我々は、これらのことを非常に詳細に理解してから使用しなければならないという考えに固執しすぎています。でも、加齢に関してはそれは当てはまりません。
ヒラリー: マットは、規制当局を待ち続けることに疲れた多くの科学者の一人です。彼も健康寿命延長治療に焦点を当てたバイオテック・スタートアップを経営しています。
マット: 実際、これらを効果的に使用するために、すべてを理解する必要はないんです。
髪の白髪化、皮膚のしわ、体脂肪の増加、筋肉量の減少。理論的には、生物学的な加齢プロセスを止めることができない、あるいは場合によっては逆転させることができないという生物学的な原則はありません。でも、それがまだ人間では行われていないため、一部の科学者たちは、より短命な試験対象を見つけ出して、より早く結果を見ようとしています。
マット: 犬は生物学的に人間の約7倍の速さで加齢します。我々と同じような機能低下や病気になりますが、ただ速く起こるだけなんです。
今や、犬が我々より先に薬を手に入れるかもしれません。セリーヌ・ハリウアは、Loyalというスタートアップを設立し、3つの薬を開発しています。1つは比較的若くして死んでしまう大型犬用で、2つは大小問わずほぼすべての犬種用です。
セリーヌ: 人間でもできると思いましたが、おそらく10億ドルが必要でした。10億ドルは調達できないと思って。でも、犬の寿命延長に取り組むというちょっとクレイジーなアイデアを思いついたんです。
ヒラリー: 彼女自身、11歳のロットワイラーのデラを飼っている犬好きです。
本当に情熱的な創業者や起業家たちこそが、まったく突飛で狂っているように見えるこういったアイデアを持つビジョナリーなんです。
それは、リスクを伴う気の狂ったベンチャーのムーンショットから、ほとんど避けられない結末に向かっているという感じに変わっていきました。
そして彼女は1億2500万ドルを調達し、著名な投資家たちを引き付けました。
もし6年前に、犬の寿命を延ばす会社に投資することになると言われていたら、そんな突飛な結論に至るまでの間に何が起こるんだろうと本当に考え込んでいただろうと思います。
「ロード・オブ・ザ・リング」のプロデューサーの一人がLoyalの大口投資家で、彼が投資したのは部分的には、何よりも愛している高齢の小型犬のピクシーを飼っているからなんです。
犬用の薬の承認が必ずしも簡単というわけではありません。人間用と同じような安全性要件がありますが、犬の寿命が短いため、かなり速くできます。
これは新しい分野なので、加齢分野にはFDAのような規制当局との確立された規制の道筋がありませんが、そういった理由すべてが、これから数十年の間で最も刺激的な分野の一つにする要因だと思います。
今、課題は規制当局に薬が効果があることを納得させることです。そして、もう近づいています。
2023年11月、FDAはLoyalの最初の薬に対して、合理的な有効性への期待を示す最初の信頼の証を示しました。これは、寿命延長薬の条件付き承認に向けた重要な第一歩です。ハリウアによると、すべてがうまくいけば、最初の薬は2025年末までに利用可能になるかもしれません。
現在、全国の獣医病院でテストが行われていて、多くの飼い主が獣医の請求書を自己負担で支払っているため、手頃な価格にすることを目標にしていると彼女は言っています。
これが人間にもブレークスルーをもたらすことが期待されています。犬は我々の加齢の仕方を理解するための最高のモデルの一つです。我々は犬と共進化してきました。
我々は犬と環境を共有しています。我々は寿命のほぼ同じ時期に、犬と同じような加齢関連疾患にかかります。
人間の場合、すでに広く利用可能な安価なジェネリック薬に答えが隠されているかもしれません。メトホルミンはそういった薬の一つです。最初はヨーロッパでインフルエンザの治療に使用されていました。
現在では、糖尿病に最も一般的に処方される薬の一つです。
ニール: 20セントくらいです。フレンチライラックのエキスです。アメリカ、というかおそらく世界中で最も安価な処方薬です。
でも、メトホルミンは単に血糖値をコントロールするだけではありません。2000年代初頭、科学者たちは、この薬が体のエネルギー使用を制御する重要な代謝経路に作用するため、一般的な加齢関連症状の一部を軽減する可能性があることに気づき始めました。
これらの効果は、炎症、がん、脂肪蓄積などの加齢関連の状態に影響を与える可能性があります。
メトホルミンを服用している人々は、心血管疾患が少なく、アルツハイマーにおける認知機能の低下が少なく、がんが少なく、死亡率が低下しています。それはメトホルミンが本当の意味での抗糖尿病薬ではないからなんです。
これは一種の抗加齢薬なんです。我々はこれを老化治療薬と呼んでいます。
ただし、メトホルミンは現在、抗加齢目的ではなく、糖尿病の治療用として承認されています。新しい治療法を検討する前に、必ず医療専門家に相談する必要があります。
でも、ニールはメトホルミンが加齢に対して有望だと確信しているため、自分自身で服用を始めました。
そして彼は、自分のように、多くの高齢者がこの単純な20セントの白い錠剤を飲んで、がんの減少や危険な内臓脂肪の減少、そして全体的により良い健康といった抗加齢効果を潜在的に得られる世界を想像しています。
しかし、ニールは、究極の目標は、これらの異なる転用薬が誰に最も効果があるかを見極め、そのアプローチを微調整して、さらに優れた新しい抗加齢薬を見つけ、開発することだと言います。
ニール: まだ終わっていません。より良い薬や、より多くの薬、薬の組み合わせ、そしてある病気に対してはより効果的な薬を手に入れることができます。メトホルミンは数年か数年間の効果を与えるかもしれませんが、我々はさらに先に進むことができます。
現在市場に出ている別の薬で、今、抗加齢薬として人気を集めているのがラパマイシンと呼ばれる薬です。
これは1960年代に科学者たちが太平洋の遠隔の島の土の塊の中に隠れていた抗真菌化合物です。最初、ラパマイシンは体の免疫反応を弱めるために承認されました。これはmTORと呼ばれるタンパク質に作用します。これはmammalian target of rapamycinの略で、細胞の成長と機能を制御するのを助けるタンパク質です。
mTORが抑制されると、免疫細胞は減速し、強く反応しなくなります。これは、体が新しい臓器を拒絶しようとする可能性のある臓器移植などに対して、体が過剰反応するのを防ぐのに役立ちます。そのため、FDAの承認に従って、この薬は現在、新しい腎臓などの新しい臓器を受け入れるのを助けるために移植患者に投与されています。
しかし約10年前、研究者たちは、ラパマイシンを投与されたマウスの平均寿命が最大50%増加することを発見しました。その後2014年、今度は高齢者を対象とした別の研究で、ラパマイシンが免疫機能を改善することが示されました。
高齢者における低用量のラパマイシンは、実際に免疫システムが、ワクチンに反応したり、がんを監視したりするといった、本来やるべきことをする能力を改善する可能性があります。
少量のラパマイシンは、古い体に落ち着くように指示し、炎症や組織損傷、主要な加齢関連の問題につながる過剰反応を減らすことができるようです。
繰り返しになりますが、ラパマイシンはFDAによって抗加齢目的では承認されておらず、しっかりとした臨床データもまだありません。これらの薬はすでに安全性がテストされ、他の分野で効果が証明されているため、物事を加速できる可能性がありますが、すでに利用可能な安価な薬に独立した投資家や大手製薬会社の興味を引くのは難しいです。しかし、少なくともブライアン・ジョンソンのようなインフルエンサーの間では、大きな期待が寄せられています。
ブライアン: 私が飲んでいる薬の中には、毎日飲むものもあれば、1日2回飲むものもあります。例えばラパマイシンのように2週間に1回飲むものもあります。
これらの薬を入手するのも非常に簡単です。彼らは適応外使用と呼ばれるものを利用しています。医師は、FDA承認済みの処方薬であれば、ボトルに記載された症状がない人にでも、自身の判断で処方箋を書くことができるんです。
でも、これらの薬が加齢の文脈で長期的な健康にどのように影響するのかについて十分な知識がないため、人々が単純に薬局に走ってメトホルミンやラパマイシンを手に入れるべきというわけではありません。
初期の研究は興味深いものの、まだ予備的なものです。ニールも限界があることを認めています。
ニール: メトホルミンは若い人には良くありません。成長ホルモンのレベルを下げてしまいます。男性ではテストステロンを下げることもあります。運動をしても、メトホルミンがなければ得られるような筋肉の大きさが得られないんです。
だから、これは若い人のための薬ではありません。これは加齢による機能低下が始まった人のための薬なんです。
過去150年間で、アメリカの平均寿命は2倍になりました。それは主に、ワクチンの開発や、下水道や清潔な水のためのインフラ整備など、より長く生きることを可能にする予防を多くしてきたからです。
だから、我々は確かに長生きするようになりましたが、必ずしも最後まで良い状態で生きているわけではありません。今では、アルツハイマー病、がん、心血管疾患などの健康問題に苦しみながら最後の数年を過ごす可能性が高くなっています。
科学者たちは、この研究すべてが、ライラックや土の中の菌類のような風変わりな治療を超えて、本当に加齢に効く効果的な抗加齢薬を作るための、新しい刺激的で、より収益性の高い道筋につながる可能性があると考えています。
ニール: バイオテクノロジーの約束は、はるかに効果的な薬を持つことで、健康寿命を数年や5年ではなく、35年延ばすことができるということです。
それは人々がより健康的な生活を送るのを助けるだけでなく、我々の社会に大きな利益をもたらすと主張する人もいます。
人間に余分な生産的な年月と健康的な人生を提供できる価値は、ほとんど計り知れないと思います。
入院せずに旅行したり、買い物をしたり、子供たちのために家を買ったりすることによる経済的価値があります。健康寿命を1、2年延ばすだけで、10年間で360兆ドルほどになります。
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