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日本はかつて世界の半導体産業を支配してました。1980年代には、日本はアメリカをも上回り、世界の半導体生産の50%以上を占めてたんです。しかし、たった数十年後には、世界で最も重要な産業の一つで日本がグローバルリーダーやったことを、みんな忘れてしもてます。
繁栄し、経済大国やった日本が、半導体の強国から忘れ去られた存在になってしもたんは、一体なんでなんでしょう？まずは最初から見ていきましょか。
1980年代の世界の半導体産業における日本の支配は、一夜にして実現したわけやありません。政府の介入や、大企業による戦略的な計画、そして技術革新への注力が積み重なった結果やったんです。
この道のりは第二次世界大戦での日本の敗戦後から始まりました。日本は経済を再建するという大きな課題を抱えてましたが、マーシャルプランの下でアメリカから多大な援助を受けて、すぐに全てを立て直すことができました。当時の日本政府は、通商産業省（MITI）という省庁を設立しました。
MITIは1950年代に産業の発展を経済発展の源として優先順位を付け、何十年か経つうちに、電機部門が日本の技術発展の鍵やと認識するようになりました。でもその時代、日本にはまだまだ追いつかなあかんことがようけありました。当時持ってた技術の大半は、特にアメリカ企業など、西側企業からの技術ライセンスに大きく依存してたんです。
例えば、日本の初期のテック企業の先駆者であるNEC（日本電気）と東芝は、RCAやウェスタン・エレクトリックなどのアメリカ企業からトランジスタ技術のライセンスを受けてました。ただし、これによって日本企業はトランジスタの製造を開始でき、将来の半導体生産の基礎を築くことができたんです。
日本の半導体産業の礎となる重要なビジネスが台頭してきました。1957年、ソニーは世界初のオールトランジスタラジオの製造で話題を呼びました。これは日本が世界の電機市場に参入する重要な転機となったんです。
1960年代に入ると、MITIは補助金や税制優遇、研究協力を通じて産業の発展を支援し始めました。そして1960年代半ばには、日本政府は国産の半導体技術開発を目指した集積回路（IC）プロジェクトを立ち上げました。NECや東芝、日立など多くの日本企業が、この政府主導のイニシアチブの主要参加企業となりました。ICプロジェクトによって、これらの企業はトランジスタ生産から、電機産業でますます重要になってきた集積回路への飛躍を遂げることができたんです。
このようにして1960年代後半までには、日本の半導体企業は一気に世界競争力を持つようになりました。特にNECと富士通は、独自の半導体技術を開発するためにR&Dに多額の投資を始めました。
1970年代に入ると、始まってからわずか20年足らずで、半導体産業は開花し始めました。この時期は日本経済も絶好調でした。ラジオ、テレビ、電卓などの家電製品の需要が急速に伸びてました。これによってNEC、東芝、富士通などの日本企業はこの機会を捉え、これらの製品向けの集積回路の量産に注力したんです。
この時期、日本企業は系列として知られる緊密な産業構造からも恩恵を受けました。これはメーカー、サプライヤー、銀行間の協力を促進するものでした。系列システムによって、企業は資金やリソースにより簡単にアクセスできるようになり、これは高額な半導体のR&Dや生産を賄うのに重要やったんです。
1978年、日本の半導体産業は超大規模集積回路（VLSI）プロジェクトの立ち上げで大きな後押しを受けました。MITIが先導したこのプロジェクトは、ダイナミックRAM（DRAM）チップなどの最先端半導体技術の開発を目指すものでした。VLSIプロジェクトは、NEC、東芝、日立、富士通など、日本の主要テック企業の協力を含む政府主導のR&Dイニシアチブでした。
VLSIプロジェクトは、日本企業に先進的な製造プロセスとチップ設計を開発するために必要なツールとリソースを提供しました。政府支援のプロジェクトを通じて知識とリソースを共有することで、日本企業は、より分散的で独立して運営されてたアメリカのライバル企業に対して競争優位を獲得したんです。
1980年代初頭までには、日本は半導体製造でアメリカに急速に追いついてきてました。日本企業は大量生産の技術を習得し、高い歩留まりと低い不良率に注力してました。特にDRAMチップは世界市場で非常に競争力を持ってました。
この時期、NEC、東芝、日立が日本の半導体産業のトッププレイヤーとして台頭しました。これらの企業は、日本の優れた製造プロセスと品質管理システムのおかげで、アメリカの競合企業よりも効率的にDRAMチップを生産できたんです。日本企業はまた、生産歩留まりの向上とコスト削減に焦点を当てた長期的な投資戦略も採用しました。
1983年には、日本がDRAM生産でアメリカを追い抜き、重要な転機を迎えました。日本企業は世界の半導体市場シェアの50%近くを占め、特にメモリーチップで支配的な地位を確立しました。
そして1986年、日本は半導体支配の頂点に達しました。この年、日本はNEC、東芝、富士通を筆頭に、世界の半導体市場の50%以上を支配してました。日本企業はDRAM市場でアメリカのライバル企業を見事に出し抜き、大きなコスト優位性を享受してたんです。
しかし、この成功は技術的優位性を失うことを恐れたアメリカからの精査と懸念も招きました。これは日本とアメリカの間の緊張を高め、1986年の日米半導体協定の締結につながりました。この協定は日本に国内市場を外国の半導体に開放することを強制し、輸出制限を課すことになり、最終的に日本の半導体成長を鈍化させることになったんです。
これは、日本が半導体産業を支配するようになったとき、アメリカ政府が日本企業は政府の補助金やその他の保護主義的な支援を受けており、不当な優位性を得てるとして、日本の不公正な貿易慣行を非難したことが原因でした。
このように1986年の協定は、日本の半導体産業衰退の主要な要因となりました。アメリカ企業に日本市場での足がかりを与えることで、国内企業の支配力は低下しました。また、日本の半導体メーカーにとって不確実性を生み出し、それまでのような規模でチップを輸出する能力を制限することになりました。これが成長を妨げ、日本の競争力を弱めることになったんです。
この時点から、日本の半導体産業は減速し始め、1990年代は日本の半導体産業における衰退の始まりを告げることになりました。日本企業はDRAM生産では競争力を維持してましたが、インテルなどのアメリカ企業がすぐに支配することになる新興のマイクロプロセッサ市場を活用することができませんでした。
さらに、1990年代は韓国と台湾の台頭も見られました。この2つの国は急速に新しい半導体大国として浮上してきたんです。特にサムスンなどの韓国企業は1990年代にDRAM市場に積極的に参入し、先進的な歩留まり管理技術と政府からの大きな支援を活用しました。サムスンは、より低コストでより効率的に半導体を生産する能力で、日本のマーケットシェアを侵食し始めました。
同様に、台湾のTSMC（台湾積体電路製造）は「ファブレス」モデルで半導体産業に革命をもたらしました。TSMCは独自のチップを生産する代わりに、他社向けの半導体製造に焦点を当て、これによって急速に規模を拡大し、ファウンドリービジネスのリーダーとなることができたんです。対照的に、日本企業は垂直統合型のビジネスモデルに固執し続け、急速に進化するグローバル市場でより柔軟性に欠け、競争力も低下してしまいました。
しかし、彼らの衰退をアメリカ政府のせいにするだけではいけません。日本の衰退のもう一つの主要な要因は、半導体産業内の新興市場に適応できなかったことでもあるんです。1980年代、日本はメモリーチップ、特にDRAMで優れてましたが、マイクロプロセッサの重要性の高まりを活かすことができませんでした。マイクロプロセッサはパーソナルコンピューティングや家電製品などの産業でますます重要になってきており、インテルなどのアメリカ企業がすぐにこの市場を支配しました。
しかし、日本企業はメモリーチップへの投資を続け、マイクロプロセッサやその他のより高度な種類の半導体への多角化を優先しませんでした。市場の単一セグメントへのこだわりは、DRAMの需要が停滞し始め、アメリカ企業がより収益性の高いマイクロプロセッサ市場を支配し始めた時に、日本企業を脆弱にしてしもたんです。
さらに、日本企業は世界的に注目を集めていたファブレスモデルの採用に出遅れました。ファブレスモデルでは、企業は半導体の設計とイノベーションに焦点を当て、製造は専門のファウンドリーに外注します。クアルコムやブロードコムなどの企業はこのモデルで成功を収めましたが、歴史的に垂直統合を重視してきた日本企業は、このモデルの採用に躊躇しました。これによって、イノベーションと市場対応の面で後れを取ることになったんです。
そして、誰もが知ってるように1990年代、日本はより広範な経済的な苦境に直面し、これも半導体産業の衰退に拍車をかけました。1980年代後半、日本は不動産と株式市場への投機的な投資によって引き起こされた巨大な資産バブルを経験しました。1990年代初頭にバブルが崩壊すると、日本は「失われた十年」として知られる経済停滞期に突入しました。この間、日本は経済成長の低迷、高水準の企業債務、広範な破産を経験したんです。
この経済の低迷は特に半導体産業に大きな打撃を与えました。NECや東芝、日立などの企業は、世界の競合企業が次世代半導体技術への投資を拡大してる最中に、研究開発（R&D）支出を削減せざるを得なくなりました。十分なR&D支出の不足は、より小型で効率的なチップの開発など、技術革新のペースについていけなくなる原因となったんです。
21世紀に入っても、日本の半導体産業は苦戦を続けてます。日本企業は半導体製造装置や材料などの特定の分野では強みを維持してますが、かつてのようなチップ生産における支配的な力はもはや持ってません。
日本の半導体産業の興亡は、確かに歴史上最も重要な物語の一つやと言えますね。でも、みなさんはどう思われますか？ご視聴ありがとうございました！
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