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科学の最新の発見や進歩、研究、技術について伝えるこの番組へようこそ。私はクリス・スミスです。今回は2025年の展望についてお届けします。健康、AI、天文学、海洋科学、考古学の各分野の専門家に、今後12ヶ月間に期待できることや注目すべきことについて伺います。
2025年、英国では電子タバコを規制・管理する厳格な新法が導入される予定です。これは「禁煙世代」と呼ばれる世代を作り出すことを目的としており、その大きな部分として、イングランド、ウェールズ、スコットランドで使い捨て電子タバコの販売が禁止されます。エディンバラ大学の公衆衛生学教授、リンダ・ボールド氏に伺いました。
「この法案は以前の英国政府によって提案され、同じ権限に加えて追加の修正を加えて再度提出されました。項目は長いリストになりますが、手短に申し上げますと、主な内容は2009年以降に生まれた人へのタバコ販売の段階的廃止です。また、この法案には電子タバコに関する様々な権限も含まれています。
私たちが以前話し合ったように、電子タバコは重要な公衆衛生の問題であり、多くの若者が使用しています。この法案は若者の電子タバコ使用を抑制する権限を持つことを目指しています。具体的には、子供に訴求するようなブランディングやネーミング、カラーの禁止、無料サンプルの配布禁止、そして重要な点として電子タバコの成分とフレーバーの規制、店頭での展示や宣伝方法の規制などです。
最後に、私の研究で特に興味深い部分ですが、医療用として認可されていない、また現行の電子タバコ法制に含まれていないニコチンパウチやスヌースと呼ばれる製品なども、この法案の対象となります。」
「これらの他のニコチン使用形態は、電子タバコや喫煙と同じような健康上の悪影響があると考えられているのでしょうか？それとも、若者市場に浸透し、新たなニコチン中毒者を生み出した電子タバコという象の部分に注目すべきでしょうか？」
「その通りです。私はこれを『リスクの連続体』と呼んでいます。特にニコチンパウチなどの他のニコチン製品は、いわゆるスヌース（ただしスヌースは別物ですが、人々はそう呼んでいます）は実際にはリスクが非常に低いと考えています。なぜなら、含まれているのはニコチンと、製品のパッケージングに使用されている他の成分だけで、これらは有害ではないことがわかっています。
また、電子タバコのように吸入しないため、これが電子タバコを懸念する理由の一つとなっています。電子タバコは喫煙よりはるかに害が少ないものの、まだ理解されていないリスクが存在します。したがって、ニコチンパウチはそれほど心配する必要はないかもしれません。
しかし、これらを法制化に含めること、少なくとも法案のいくつかの措置に含めることが良いと考える理由は、非常に依存性が高いからです。また、パウチに含まれるニコチン量は現在規制されておらず、販売年齢制限もありません。そのため、ニコチンパウチについて何らかの対策が必要でした。
ご指摘の通り、害の観点から見ると、認可された医療品であるニコチン代替療法は非常に安全ですが、一部の人々が少し依存してしまう可能性があります。そこからパウチ、電子タバコ、そして最も致命的な紙巻きタバコまで、これらの製品にはそれぞれ異なるリスクが関連しています。」
「電子タバコに関しては、もう手遅れではないでしょうか？私たちはこの問題にあまりにも遅く対応し始めた感があります。多くの若者がすでに影響を受け、使用率は急上昇しています。これらを適切に規制する段階にさえ至っていません。中国でさえずっと前に対策を講じています。」
「確かに、電子タバコに関する法制は既に多くありますが、明らかに十分ではありませんでした。問題は製品が進化してきたことです。2016年に私たちは電子タバコの広告のほとんどを禁止し、販売年齢制限を設け、執行を行い、含有量を制限し、健康警告を表示するなど、様々な対策を講じました。
しかし、その後、非常に安価で魅力的な使い捨て電子タバコが市場に登場しました。名前の通り使い捨てで環境にも有害なこれらの製品が、若者の使用を大きく促進する要因となりました。確かに、早い段階で十分な対策を講じなかったという意味では、馬は既に逃げてしまっています。
しかし、今追加の対策を講じることは有効だと考えています。政府がこの法案で目指しているのは、2009年以降に生まれた子供たちへの販売を禁止することで、これは最も致命的な製品です。しかし、オーストラリアのように電子タバコを処方箋でのみ入手可能にした国でも、若者の使用率は私たちとほぼ同じです。そのため、私は産業の進化と製品の進化に先んじた適切なアプローチが必要だと考えています。できることを願っていますが、現実的である必要があります。」
「全く異なる話題ですが、健康に関連して、過去約30年間に様々な政権が170ほどの政策を導入してきました。砂糖税もその一つです。これは今後数年間の健康における優先課題の一つであり続けるはずですよね？」
「その通りです。2025年にはいくつかの変化が見られると思いますが、公衆衛生コミュニティの多くにとっては十分ではないでしょう。2025年に見られる変化について、まずスコットランドから始めますと、ジャンクフードの複数買いや期間限定価格プロモーションに関する法制化に取り組むことを約束しています。
英国政府も最終的にオンラインやテレビでの広告規制、特にテレビの分水嶺に関する規制を導入する予定です。問題は、私たちの食品供給が変化したことです。大規模で力のある企業が存在し、それが私たちの食生活を変えただけでなく、心血管疾患の発生率にも影響を与えています。喫煙の減少によって見られた改善の多くが、過体重と肥満によって大きく後退していることが分かっています。2025年にはより多くの対策が講じられることを期待していますが、これは公衆衛生の優先課題であり、取り組みを始める必要があります。」
エディンバラ大学のリンダ・ボール氏による2025年の公衆衛生に関する展望でした。
次はテクノロジーに目を向け、今後12ヶ月間にAIの観点から期待できることについて見ていきましょう。今年は、ChatGPTを支えるAI言語モデルの次世代版であるOpenAI ChatGPT 5のリリースが予想されています。果たしてそれは実現するのか、そしてどのような機能を持つことになるのか。オックスフォード大学の機械学習の専門家、マイク・ウォルドリッジ氏に伺いました。
「タイムラインを振り返ってみましょう。GPT-2はGPTシリーズで最初の注目すべきリリースで、2018年から2019年頃でした。GPT-3がブレイクスルーとなり、初めて本当に印象的な大規模言語モデルとして広く認知されました。これがChatGPTの基礎となる技術で、ChatGPTは2022年11月のことです。その後すぐにGPT-4が展開され、誰もがGPT-5を待ち望んでいます。
最近、同僚や友人と、時にはワインを飲みながらGPT-5がどこにあるのかについて多くの会話を交わしました。そこで、非常に確信に満ちているものの、まったく相反する意見を聞きました。一つの見方は、技術が頭打ちになっており、GPT-5がまだ登場していないのは、それほど印象的なものではないからだというものです。
この考えは、OpenAIのCEOであるサム・アルトマンの発言によって裏付けられています。彼は、単に規模を拡大するというレースは、GPT-3で得られたような利点をもはや生み出していないと述べています。これが、GPT-5が失望的なものであるために発表されていないという考えを支持しています。
一方で、同僚たちから、いや、GPT-5は本当に驚くべきものになるという非常に確信的な発言も聞きました。OpenAIなどが市場に投入する際に本当に目を見張るものにするため、慎重にテストを重ねているというのです。正直なところ、どちらの説が真実なのかわかりませんが、期待値が非常に高いため、多くのことがかかっています。」
「2025年にGPT-5を目にすることができると思いますか？また、2025年に何が見られると考えていますか？これだけの投資規模で、多くの技術に対するこのような無差別的なアプローチは、誰もが望むユースケースというゴールデンナゲットを発見できなければ、一部の企業を財政的に追い込むことになるでしょう。2025年に大きな調整が来るのでしょうか、それとも他の興味深いことが起こるのでしょうか？」
「GPT-5は来年中に見られると思います。GPT-5を見ないということは想像できません。ただし、その機能や能力の範囲については誰にもわかりません。
私の予想では、言語能力は大きく進歩しないでしょう。依然として幻覚を見たり、間違いを犯したりするでしょう。リリースから数日後にはソーシャルメディアで『GPT-5がこんな愚かなことをした』という投稿が見られると思います。
しかし同時に、おそらく異なるモダリティを取り入れるでしょう。生成AIの大きな戦場の一つは、今後数年間にわたってマルチモーダルAIになると考えています。これはテキストだけでなく、テキストと画像の組み合わせです。すでにGPT-4でテキストと画像の組み合わせを見てきましたが、音声、音楽、ビデオなども含まれます。
ビデオをアップロードして、ビデオ内の音声の文字起こしだけでなく、実際に何が起こっているのかの説明を得ることができます。現在でもそれは完璧ではありませんが可能です。『これは男性がゴルフショットを打って転倒する動画です』というような説明ができるのです。
マルチモーダルが今後数年間、あるいは来年にも重要になると考えています。生成AIがプロンプトを受け取り、TikTok程度の長さの動画をオンデマンドで生成できるようになるでしょう。TikTokは現在最大のソーシャルメディアプラットフォームの一つですが、そのような機能を持つようになると、私たちは全く新しいエンターテインメントの世界に入ることになります。
音楽を制作することもできるようになります。すでにプロトタイプシステムでは、『ジョイ・ディビジョンとエド・シーランのマッシュアップが欲しい』とか、『エド・シーランの曲をジョイ・ディビジョンのスタイルで』といった要求に応えることができます。これらの異なるモダリティが組み合わさることで、人々は非常に奇妙で変わった使い方をするでしょうが、それは全く新しいエンターテインメントとメディア消費の時代へと私たちを導くことになります。
そのため、マルチモーダルが戦場となると考えています。その到達点は仮想現実だと思います。2024年に見たもう一つの興味深い出来事は、Appleの試みでした。彼らは慎重に仮想現実とは呼ばず、拡張現実と呼びましたが、Apple Vision Proヘッドセットです。これは大きな成功とは言えませんでしたが、失敗でもありませんでした。
しかし、Appleはこれを諦めないと思います。彼らは継続するでしょうし、誰かがこの技術を正しく実現するはずです。仮想現実は非常に魅力的なアイデアで、誰かがきっと正しい形で実現するでしょう。生成AIと仮想現実が結びつくと、私たちは全く新しいメディアとエンターテインメントの時代に入り、全く新しい形のエンターテインメントが生まれることになるでしょう。」
オックスフォード大学のマイク・ウォルドリッジ氏の話でした。ジョイ・ディビジョンとエド・シーランのマッシュアップは私たちの好みではないかもしれませんが、技術自体は確かに印象的です。
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こちらはクリス・スミスがお送りするNaked Scientistポッドキャストです。この後、AIが考古学の世界をどのように変えているのかについてお伝えしますが、まずは2025年の宇宙旅行がどうなるかについて見ていきましょう。答えは、ドナルド・トランプの次期政権がどれだけの予算を使うかにかかっています。宇宙科学者であり作家のデビッド・ホワイトハウス氏に話を伺いました。
「トランプ政権は伝統を重んじず、成功と達成を遺産以上に重視します。そのため、イーロン・マスクがNASAの方向性やプログラム、特に有人宇宙計画の多くを覆す可能性があります。最近発表された研究によると、アメリカは月への行き方について、現在はオリオンカプセルで月に行き、スターシップに乗り換えて表面に降り、再びスターシップからオリオンカプセルに乗り換えて地球に帰還する計画です。
しかし、この計画が視覚的に示されると、オリオンは小さく、スターシップは巨大で、これは正しくない、互換性がない、非常に奇妙に見えるという声が上がり始めました。これが月に行く方法なのか、それとも政府の高額で長期的な宇宙計画とイーロン・マスクのより機敏で迅速なリスクの高いアプローチを組み合わせることについて何かを示唆しているのか。
イーロン・マスクは他の誰よりも多くのものを宇宙に打ち上げており、彼のスターシップは年間5回から10回打ち上げることができます。一方、オリオンカプセルを打ち上げる宇宙発射システムは、おそらく2年に1回しか打ち上げることができません。これらは非常に互換性のないシステムであり、イーロン・マスクに権力が集中しすぎているという議論はあるものの、彼が中国より先に月に戻る方法かもしれないと人々は認識し始めています。」
「2025年は1969年以来、有人宇宙飛行にとって最も重要な年になるという非常に力強い言葉を書かれましたが、2025年にそれを正当化するようなことが起こると思いますか？」
「これは決断の年になると思います。月に戻る方法についての年です。月に行って以来、私たちはスペースシャトルと宇宙ステーションを持っていましたが、スペースシャトルは欠陥のあるシステムでした。イーロン・マスクが直面する大きな課題の一つは、スペースシャトルと同じ問題、つまり彼のスターシップに人を乗せることです。
スターシップはカプセルであり、彼が比較的早い段階で有人飛行用に設計したいと考えているようですが、現在の主な問題は、スペースシャトルのように乗組員がカプセル内にいて、ロケットとカプセルが隣り合わせになっているような脱出システムがないことです。チャレンジャー号が爆発した時、乗組員には脱出する手段がありませんでした。
スターシップに人を乗せる際には、この安全性の問題に取り組む必要があります。これは月に戻るための計画の一部でもあります。なぜなら、現在の計画では乗組員は月面に降りて戻ってくるためにスターシップに乗り換えるからです。彼は安全性の問題を解決しなければなりません。これは、スターシップを太陽系周回に送ることができ、今後数年以内に無人のものを火星に送ることが期待されているにもかかわらず、根本的な人命安全の問題です。
しかし、現在のトランプ政権にとって成功が全てであり、月への帰還やアメリカがどのカプセルを使用するか、そして太陽系探査の方法についての決定は、おそらく今年行われるでしょう。現在、人々を宇宙、月、そして可能性としては火星にまで運ぶことができる、非常に多用途で強力な宇宙船となる可能性のあるスターシップがあります。
また、SpaceXのドラゴンカプセルがあり、これは宇宙ステーションとの往復に使用されています。ボーイングのスターライナーカプセルもありますが、これは推進装置の問題があり、今年初めに宇宙ステーションからの乗組員の帰還ができませんでした。これらの問題はまだ解決されていません。そして、高価で能力のあるオリオンカプセルがあり、これは宇宙飛行士を月に運ぶ予定ですが、複雑で現在ヒートシールドに問題を抱えています。
アメリカの宇宙計画を見渡して、トランプはマスクに、そしてマスクも言うでしょう。スターシップ、スターライナー、ドラゴン、オリオンと、なぜアメリカの宇宙飛行士を宇宙に送る方法が4つも必要なのか。確かに、経費を節減し、より効率的になり、SpaceXが示してきたように多くを達成したいと考えているなら、何かを取り除く必要があります。
そのため、今年、来年、そしてその次の年に大きな決断が行われ、それが月への帰還への課題と技術的な方向性を定めることになると私は考えています。この月への帰還は、私たちが考えていたよりもずっと遅くなる可能性があり、おそらく火星にも向かうことになるでしょう。」
デビッド・ホワイトハウス氏が2025年の宇宙の展望についてお話ししました。
2025年は記録的な暑さになると予測されています。これは近年のトレンドとなっていますが、海洋領域にどのような影響を与えると予想され、人々は気候変動の最も厳しい影響から私たちと海洋生物を保護するために何をしているのでしょうか。ウィル・ティングルが、海洋科学コミュニケーターでOut of Our Bubbleポッドキャストのホスト、リバティ・デンマン氏に話を伺いました。
「すべての目がCOPに向けられることになると思います。これは気候だけでなく、生物多様性のCOPも含みます。ここ数年、COPの内容だけでなく、開催地についても多くの批判を受けてきました。最終的に私たちが待ち望んでいるのは、生物多様性と気候の両面での行動であり、各国が政治的な勇気を持ってそのための行動を起こすことです。
保全活動は政治の場で大きな苦労を強いられています。なぜなら、政治の任期は短く、政治家は短期的に考えるからです。しかし、残念ながら自然界と保全活動は、その国がどこであれ、2年や4年の任期では機能しません。長期的な視点が必要なのです。残念ながら、常に変化があると長期的な影響を見ることが非常に困難になるため、これは本当に苦しい問題だと思います。
そのため、2025年に向けて私たちが注目すべきは、海洋に関する長期的な保護への取り組みを見ることです。それはMPA（海洋保護区）の枠組みの下での特定の海域の保護であったり、特定の種の保護のための対象地域であったりと、必要に応じて異なる地域や種に応じた保護が必要です。」
「保全活動について話す際の部屋の中の象と言えば、もちろん気候変動です。2025年は再び史上最高気温を記録すると予測する人もいます。毎年自己記録を更新し続けているため、それはもはや意味のないことのように感じますが。」
「私たちは自分たちとの競争で自己更新を重ねていますね。これは明らかですが、海洋にどのような影響を与える可能性があるのでしょうか。
例えば、あなたが非常に熱いお風呂に閉じ込められ、逃げ場がない状況を想像してみてください。どうなると思いますか？汗をかき、気分が悪くなり、脱水症状を起こすでしょう。おそらく他にも考えていない影響があるでしょう。しかし、基本的に同じ概念です。海洋内の動物や生態系は逃げ場がなく、その海洋は温暖化しています。
これは、見ている地域や種によって非常に異なる様相を示す可能性があります。一般的に、海洋が温暖化すると海面上昇を引き起こします。また、化学組成も変化し、カニなどの甲殻類が殻を維持することが困難になります。温暖化した海洋は酸素保持能力も低下し、動物が生息地を移動する必要が生じます。
では、固着性の動物、つまり移動できない動物はどうなるのでしょうか？彼らはどこに行けばいいのでしょうか？何が起こるのでしょうか？これは結果として、種の生息範囲のシフトを引き起こす可能性があります。これは酸素最小層だけが原因ではなく、温度によっても引き起こされる可能性があります。
例えば、スコットランドのロブスター漁業は通常6月と7月に特に活発でしたが、この期間が年間を通じてより広がり始めています。これは歴史的に前例のないことです。」
「少し悲観的な見方をさせていただくと（普段は一日中晴れやかで明るい気分ですが）、2024年を振り返った際に海洋保護区について熱心に語りましたが、これらの保護区は、気候変動という巨大な問題が引き起こすであろう被害のほんの一部でも修復できるのでしょうか？」
「とても良い質問ですね。保護すべき脆弱な地域をどのように定義するかは、典型的な科学的な回答になりますが、何を保護したいかによって完全に異なります。しかし、大まかに言えば、私たちが実際に注目し始めているのは自然を基盤とした解決策です。
特にコロナ禍の時期に、私たちが物事を放置すると、自然が戻ってくることに気づきました。『これらの川でイルカを見かけた』といった見出しや、様々な生物が再び姿を現し始めました。私たちが1日1時間しか外出できなかったため、それらの地域への影響が減少したからです。
これが本当に示したのは、自然を基盤とした解決策と、このように自然を放置できれば、自然は回復するということです。問題は、コロナ禍の影響下ではない社会で、それをどのように機能させるかです。
海洋保護区は、回復のために地域を放置するという観点から、明らかに非常に重要な部分です。これにより、保護されていない地域へのスピルオーバー効果（波及効果）が生まれ、漁業能力の向上、場合によってはエコツーリズムの増加、より多くの資源利用など、様々な利点がもたらされます。
最終的に私たちが必要としているのは、異なるセクター間のこのような協力であり、これらの地域を保護することの相互利益を示し、それが誰にとっても有用であることを理解することです。また、海洋保全に携わっていなくても違いを生み出せることを理解することも重要です。
ブルーファイナンスについて話すことが増えていますが、これは保全セクターに資金を注入する方法です。このセクターは慢性的に資金不足であり、そのため保護が困難になっています。なぜなら、海藻の森や海草の保護は、マングローブを切り倒してホテルを建てることと同じような経済的利益をもたらさないからです。そのため、私たちは毎日自然から恩恵を受けている方法で利益を得ながら、西洋世界で私たちが価値を持つ方法を理解できるように、その中間地点を見つける必要があります。」
「したがって、大きな協力と結束が必要になりますね。」
「その通りです。私たちが今後必要とする最大のものは、協力だと思います。」
リバティ・デンマン氏とウィル・ティングルの会話でした。
最後に、2025年の考古学について見ていきましょう。先ほど聞いたように、AIは多くの科学分野で大きな年になると予想されています。では、考古学においてAIはどれほどのゲームチェンジャーとなるのでしょうか？ケンブリッジ大学のエマ・ポモイ氏を訪ね、それと2025年の他の予定について伺いました。
「これは本当にエキサイティングな発展だと思います。今後も間違いなく増えていくでしょう。基本的に、ライダーなどを使用することで、地上からの光の反射を利用して、上空から飛行機やドローンで撮影する際に、以前には見えなかったものを見ることができるようになります。
このような技術、つまりカメラを取り付けた気球を上げるようなことは、考古学では長い間行われてきました。それによって地上の構造物を見ることができます。しかし、熱帯雨林のように植物が密集している場所や、高地のようにアクセスが困難な場所では、それが非常に難しいのです。
この技術を使用して熱帯雨林を透視したり、アクセスの難しい場所を観察したりする興味深い研究が数多くあり、私たちが予測や調査できなかったような規模の遺跡について、本当に興味深いことを示してくれています。」
「2025年の予定はどうなっていますか？通常は珍しい場所に行って古代の何かを発掘されていますよね。」
「はい、イラク・クルディスタンのシャニダール洞窟での発掘を続ける予定です。過去約10年間、ネアンデルタール人の遺骸を発見し、ネアンデルタール人とより最近の現生人類の行動を理解しようと取り組んできました。
今回は、ネアンデルタール人が洞窟を使用していた時期から最初の現生人類が現れた時期への移行期に焦点を当てたいと考えています。彼らは完全に別々に存在していたのか、あるいは時期が重なっていた可能性があるのか、洞窟の使用を交互に行っていたのかを本当に理解しようとしています。これが来年の大きな目標の一つです。」
ケンブリッジ大学のエマ・ポモイ氏でした。
今回のエピソードは以上です。火曜日には、Titans of Scienceシリーズで、強迫性障害（OCD）の専門家であるケンブリッジ大学の神経科学者、トレバー・ロビンス氏をお迎えします。
The Naked Scientistはケンブリッジ大学継続教育研究所からお送りし、ロールス・ロイスの支援を受けています。
クリス・スミスがお送りしました。ご視聴ありがとうございました。また次回お会いしましょう。
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